サーフボード

Paipoは腹這いになって乗るベリーボードで、日本でも板子乗りというかたちで古くから存在していたものとなる。Alaiaは7フィートから12フィートまでの長さのウッドボードで、腹這いはもちろんスタンドアップもでき、Oloはそれ以上の長さで17フィートまでのウッドボードで、一般人は使用禁止の王族専用の超高級ボードだったらしい。

ウッドボードには基本的にフィンや、ロッカーと呼ばれるボードの反りもなく、以下の写真のような真っ平な板でできていた。

今でも海に入っていると、手作りのウッドボードに乗っている人をたまに見かける。フィンのないボードはまったくホールドせず、波の上をつるつる滑る感覚となる。現在のサーフボードとは全く異なった乗り心地と難しさを味わえるものとなる。

次に紹介するのが、ひと昔前までは主流だったグラスファイバー製のサーフボードとなる。

これは、ベースにポリウレタンによる発泡フォームのブランクスの中に、ストリンガーと呼ばれる木などでできた棒を埋め込んで補強した上で、ボードの形に削り出し(シェイプする)、形状が完成した後で、ボード全体を補強する目的で、グラスファイバーを布状に織り込んだガラスクロスを巻き付けて(グラッシングして)、樹脂(レジン)で固める。最後にレジンが固まったボードをサンドペーパーで削り、細かなボードの形状(底部の凹凸や側部の曲がり具合等)を作り出す。

このように一本一本を職人が手作りで作り上げていくため、乗り心地は千差万別となり、価格も一本20万円程度と高価なものになっていた。

ベースのポリウレタンの発泡フォームのブランクスはアメリカのクーラス社が1960年に開発したものが使われていた、これは製造の為のレシピも秘伝でサーフィンのための絶妙な強度を再現していた為、他社は追従できず、米国の9割、全世界の6割のシェアを占めていた。つまりひと昔前は、ほとんどのサーフボードにクラークス社のブランクスが用いられていたことになる。ところが素材に対して環境問題で規制が入り、2005年にクラークス社が突然廃業したため、業界は一時的に大きな混乱に見舞われ、サーフボードの技術革新が一気に進んでいくことととなる。

グラスファイバーのボードは、重量もあり、簡単に穴も開くなど強度面に不安もあることから、それらが全盛の時代にも、モールドボードとよばれるエポキシ樹脂を型で固めるボードが2000年前後から流行り始めていた。